真正ラベンダーとラバンジンの違いとは

1920 年代から1930 年代が真正ラベンダー栽培の最盛期「黄金時代」とされています。実際に、当時のラベンダー精油の価格は金の価格に匹敵するまで上昇しました。１年間の収益だけで農場を購入し たり、家を建てたりできるほどでした。アルジャン村では最も高品質な真正ラベンダーが収穫できるとして高値で取引されたと言います。このことから、真正ラベンダー精油を「青い黄金」と呼ぶようになりました。

1920 年代後半、農夫が低地に咲いていた「ろくでなしラベンダー」の存在に気がつきました。現在では 「ラバンジン」と言われるスパイクラベンダーと真正ラベンダーの自然交雑種です。真正ラベンダー の１０倍の収油率( 同量の花に対して抽出される精油の量) となり、高効率、高耐性の植物であることを発見しました。

地元では「太っちょラベンダー」「ろくでなしラベンダー」と呼ばれていたラバンジンですが、 1930 年代に確立した挿し木技術によって瞬く間に産業化・近代化が進められました。1928 年には、 フランス・ニヨンでラベンダーの収穫用の機械が発明され、実用化されています。

その後、品種改良によって高耐性なラベンダーやラバンジンが数多く開発されました。現在でも 名前が残っているラベンダー・メイエット[1970]、ラバンジン・グロッソ[1957] などが代表格です。 これらは、全て人工的に開発された品種で不稔（タネを作らない）のでクローン栽培で生産されており、 主に工業用香料、真正ラベンダーの代替、動物用飼料などに使用されています。

1960 年代にはラバンジンの台頭によって真正ラベンダーの精油価格は急落、また合成香料が発明されたことによって香水原料としての需要が急落、1970 年代には多くのラベンダー農家が収入を失い、 農園を放棄して、村を離れていきました。

野生種から育てる真正ラベンダーが絶滅の危機に晒されました。 その結果、1980 年代以降は真正ラベンダーは一般消費者向けの製品には使用されなくなり、より安価な合成製品が真正ラベンダーに取って代わりました。

しかし、1985年にフランス政府によってAOC(原産地保護呼称)が制定され野生種の真正ラベンダーの保護制度が始まりました。高品質な真正ラベンダー精油の香りを復興させる農家が登場し、高級香水と漢方薬やアロマテラピーの 発展による医療分野という、その歴史の中で最も権威のある 2 つの分野において、今でもかけがえのない存在であり続けています。

一方で、交配種ラバンディンの台頭によってプロヴァンス地方の風景が一変した事実も述べなければいけません。

70 年代にラバンディン大量生産のために根こそぎにされたヴァランソル高原のアーモンド果樹園を覚えている人がいるでしょうか。 紫色のラベンダーの山がプロヴァンスの特定のイメージに不可欠な部分であるなら、それ以前の様子や将来どうなるかを想像できる人がいるでしょうか。私たちがイメージするラベンダーの風景は本当に、ジオノが書いたように、多くのツアーガイドが主張するように「プロヴァンスの魂」なのでしょうか。

フランス政府が保護する真正ラベンダーは、南仏プロヴァンス地方の山岳地帯に育つ高山植物なのです。